Le pays de la Ria d'Etel en images

Entre terre, rivière et océan, le pays de la Ria d'Etel connaît un dynamisme propre auquel le tourisme apporte un surcroît d'activité important. L'identité de ce pays repose sur un enracinement profond dans une culture bretonne très vive et une ouverture sur le monde que ce pays a toujours connu grâce à la mer (Etel était l'un des principaux port de pêche lointaine en Bretagne sud). Le pays de la Ria est très riche par son histoire comme en témoignent les mégalithes très nombreux (alignements de Kerzerho, dolmen de Crucuno...) ou les traces des premiers peuplements bretons en Armorique et des premiers évangélisateurs (Saint Cado). La chapelle de Saint Cado comme l'église de Merlevenez (vers Lorient) comptent parmi les rares édifices de style roman en Bretagne. Plus récemment, le pays de la rivière fut l'un des fiefs du chef chouan Georges Cadoudal. Pour le tourisme, la région de la Ria offre des grandes plages de sable fin (Erdeven), un port de plaisance (Etel), un golf 18 trous très réputé (Saint Laurent en Ploemel) des sites magnifiques comme l'île de Saint Cado, mais aussi un arrière pays superbe. Belz, chef lieu de canton (1600 habitants), célèbre pour le site de Saint Cado et le pont suspendu édifié au dessus de la ria à l'instigation du préfet Lorois en 1842, qui relie le pays d'Auray au pays du Blavet (Port-Louis Lorient).   Le patrimoine de Belz est autant dans les sites exceptionnels (pointe de Ninezur (Enez-veur : la grande île), Saint Cado, Port-Niscop, que dans des monuments, souvent modestes, mais toujours empreints d'un caractère attachant : allée couverte de Kerhuen, chapelles Ste Anne de Kerdonnerch, St Clément, Notre Dame de la Clarté à Kernours (dont la jolie fontaine miraculeuse était réputée pour ses vertus en faveur des déficiences visuelles), anciens manoirs de Keryargon (XVI° siècle) et de Crubelz. Locoal-Mendon Célèbre pour son bagad (Ronsed-Mor, champion de bretagne des Bagadou 1999) et la présence du chanteur Gilles Servat, Locoal-Mendon est le fruit de la réunion de l'île (presqu'île) de Locoal, autrefois "rattachée" à l'autre rive de la ria, et du bourg rural de Mendon. L'îlot de Locoal doit son nom à l'ermite Saint Goal (ou Gudwal) qui vécu ici au IV° siècle. L'île et le prieuré furent légués à l'abbaye de Redon en 1037 par Gurki, envahisseur scandinave converti établi dans la région. De ce monastère ne demeure que la chapelle prieurale. Le prieuré (XV°-XVI° siècle), ruiné, a servi de carrière au chanteur Alain Barrière pour sa discothèque située entre Carnac et La Trinité. Les nombreux mégalithes, dolmens, menhirs, lechs, stèles gravées, indiquent un peuplement très ancien. La campagne est riche de chapelles anciennes, moulins (Cochelin), manoirs et de nombreuses jolies chaumières, comme au village de Lapaul. La ria découpe des sites splendides : pointe du Verdon, de Listrec, La Forrest... Ce labyrinthe fut aussi le refuge du chouan Cadoudal durant la révolution, soutenu par la population dans son ensemble. Un autre élément – souvent oublié – du patrimoine est la langue : le breton parlé à Mendon est assez particulier quant aux prononciations ; il se rattache au vannetais d'Auray mais s'en distingue par certains accents issus du très curieux breton de Quiberon et par des formes spécifiquement locales, et peut ainsi être déroutant pour des bretonnants d'autres régions. Aujourd'hui, Locoal-Mendon vit en partie des ressources de la ria grâce à une ostréiculture renommée.   Etel Autrefois l'un des principaux ports sardiniers puis thoniers de Bretagne, Etel s'est aujourd'hui davantage tourné vers la plaisance et le tourisme, mais conserve néanmoins une activité maritime qui lui confère une ambiance particulière.   Erdeven Village riche d'un passé mégalithique très important (dans la lignée de Carnac), de très belles plages de sable fin, de très agréables sites de promenade (dunes, parc du chateau de Keravéon...), et d'infrastructures touristiques développées.  Plouhinec De l'autre côté de la ria, Plouhinec appartient déjà au pays de Lorient-Hennebont. La langue bretonne qui y est encore parlée marque, par les différences avec le breton de Belz et Mendon, une petite "frontière" entre deux pays partagés par un bras de mer. Plouhinec est riche d'une tradition maraichere très renommée pour sa qualité. Comme Erdeven, Plouhinec offre de belles plages orientées au sud. Des jolis sites à visiter : le village de Locquénin, le port du vieux passage sur la ria, le site du sémaphore, à la barre d'Etel avec une belel vue sur Etel.

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